Слово «ирек» в переводе с казахского означает кривой, извилистый. В мировой культуре популярный мотив, основной элемент многих орнаментальных систем. Зигзаг символизирует воду, волну, вечное движение, гром или дождь. Например, в латышской мифологии зигзаг определяется как символ земных и небесных вод, и, соответственно, женского божества Мары. Одним из ранних археологических свидетельств появления узора относится к эпохе неолита.
В казахской традиции обычно используется при обрамлении композиции и, вероятнее всего, символизирует метафорическую периодичность каких-либо процессов жизни, вечного возвращения, постоянство изменчивости, ритмику.
